Wir leben in einer Zeit des Umbruchs. Mit dem vermehrten Einsatz elektronischer Medien in fast allen Bereichen unserer Gesellschaft wächst auch die Bedeutung der Kryptologie. Sie ist schon lange keine abstrakte oder praxisferne Wissenschaft mehr, Kryptologie ist heute schon Alltag. Wir geben hier die wichtigsten Beispiele an für die Bereiche, in denen uns Kryptologie heute oder in naher Zukunft begegnet.
Die Verschlüsselung von Daten ist vor allem im Finanzwesen von höchster Wichtigkeit. Banken und Versicherungen müssen vertrauliche und wertvolle Informationen austauschen und immer mehr Geschäfte finden heute nur noch über eine Datenleitung statt. Die Hacker lauern überall und so kann nur eine sichere Verschlüsselung ein Aufkommen einer Kriminalität mit bisher ungekannter Rentabilität und Macht verhindern.
In der freien Wirtschaft wie in den öffentlichen Institutionen ist die sichere Kontrolle von Zugangsberechtigungen dringlichstes Ziel. Das Eindringen Unbefugter in empfindliche Bereiche fremder Computernetze kann gro\3e finanzielle Schäden anrichten. Industriespionage findet heute vor allem im Computer statt und bei öffentlichen Institutionen, wie z. B. einem Kernkraftwerk, kann sogar ein bedeutender Schaden für die Allgemeinheit die Folge sein. Wichtig ist dabei vor allen Dingen, da\3 Pa\3wörter nicht ausspioniert werden können. Mit den Methoden der Public-Key-Verfahren ist es möglich, die Kenntnis eines Pa\3wortes nachzuweisen, ohne es dem Kontrollierenden zu verraten. Dies ist ein entscheidender Vorteil gegenüber der herkömmlichen Kontrolle von Pa\3wörtern.
Eine weitere bedeutende Anwendung der Kryptologie ist die digitale Unterschrift. Auch sie wurde erst durch die Public-Key-Verfahren möglich und soll schon bald der echten Unterschrift rechtlich gleichgestellt werden. Als Unterschrift dient dabei eine Zahl, die aber alle wesentlichen Merkmale einer Unterschrift aufweist: Jeder kann anhand des öffentlichen Schlüssels des Unterzeichners ihre Korrektheit überprüfen, aber nur er selbst kann mit seinem geheimen Schlüssel eine gültige Unterschrift erzeugen. Eine elektronische Unterschrift hängt dabei jedoch nicht nur von dem geheimen Schlüssel des Unterzeichnenden ab, sondern auch von dem Dokument, das unterschrieben wird. Damit leistet eine elektronische Unterschrift mehr als ihr handgeschriebenes Pendant: Sie kann nicht ,,ausgeschnitten`` und unter ein anderes Dokument kopiert werden. Mit einer digitalen Unterschrift wird es möglich sein, Verträge über eine Datenleitung abzuschlie\3en.
Am häufigsten wird einem die Kryptologie in Form von Chip-Karten begegnen. Ob EC-, Kredit-, Telefon- oder Krankenversicherungskarte, schon bald werden sie alle kleine Computerchips tragen, die mit kryptologischen Verfahren arbeiten. Ende letzten Jahres gelang es Hackern, eine Telefonkarte herzustellen, mit der man kostenlos telefonieren konnte. Solche Manipulationen werden schon bei der nächsten Generation von Karten ausgeschlossen sein. Zudem werden Chipkarten immer neue Aufgaben übernehmen: In Ravensburg läuft bereits ein Feldversuch mit elektronischen Geldbörsen-das sind Chipkarten, die, ähnlich einer echten Geldbörse, bei der Bank mit elektronischem Geld ``aufgeladen'' werden und mit denen sich dann bargeldlos bezahlen lä\3t. Diese Karten verbinden die Bequemlichkeit der Kreditkarten mit der Übersichtlichkeit einer echten Geldbörse.
Elektronisches Geld wird bald auch das legitime Zahlungsmittel im Internet sein. VISA und Mastercard beginen bereits heute solche Systeme einzurichten. Damit kann man dann bequem Waren über Internet bestellen und bezahlen. Schon bald wird diese Form des Einkaufes bei Software Normalität sein. Nur durch kryptologische Verfahren können milliardenschwere Manipulationen verhindert und der Datenschutz gewährleistet werden.
Weiter Anwendungen der Kryptologie finden sich beim Pay-TV, bei abhörsicheren Telefonen -solche werden bereits angeboten-, Softwareschutz und Wegfahrsperren und mit Sicherheit wird sie uns bald in vielen weiteren Bereichen begegnen. Als Garant für die Einhaltung der Privatsphäre und als Schutz vor Manipulation in Computern wird sie in Zukunft aus unserem Leben nicht mehr wegzudenken sein.